發作性睡病乃是一種神經方面的疾病，由於腦幹中睡眠覺醒中樞的功能出了問題，而產生過度嗜睡（Excessive daytime sleepiness）、猝倒（cataplexy）、睡眠癱瘓（sleep paralysis）及活生生的入眠期幻覺（vivid hypnagogic hallucination）等四大主要的症狀。

       發作性睡病的過度嗜睡症狀，乃是在白天的日常活動中，在不適當的場所睡著，例如在吃飯、開車及工作中突然睡著。常可見到此類患者有數度交通意外或工作意外的經驗。但發作性睡病的患者卻經常抱怨晚上失眠，可能因頻繁的入眠期幻覺或睡眠癱瘓所導致晚上睡眠斷斷續續，無法一覺到天亮; 也可能是因為白天嗜睡的時間過長，而干擾到晚上的睡眠。發作性睡病，一天24小時的總睡眠時數，並不比正常人長。